耶利米书Jeremiah 33:14-16

14 “看哪！日子快到（这是耶和华的宣告），我必实践我向以色列家和犹大家应许赐福的诺言。 15 在那些日子、那时候，我必使大卫公义的苗裔长起来；他必在地上施行公正和公义。 16 在那些日子，犹大必得救，耶路撒冷必安然居住；这城必被称为‘耶和华是我们的公义’。

路加福音 Luke 21:25-36

25 “日月星辰将有异兆；在地上，各国也要因着海洋波涛的咆哮而困苦不安。 26 天上的万象震动，人因为等待即将临到世界的事，都吓昏了。 27 那时，他们要看见人子，带着能力，满有荣耀，驾着云降临。 28 一有这些事，你们就当挺身昂首，因为你们的救赎近了。”

29 耶稣又给他们讲了一个比喻：“你们看看无花果树和各样的树。 30 它们甚么时候发芽，你们看见了，就知道夏天近了。 31 同样，你们甚么时候看见这些事发生，也应该知道　神的国近了。 32 我实在告诉你们，这一切都必定发生，然后这世代才会过去。 33 天地都过去，但我的话决不会废去。

34 “你们应当自己小心，免得在贪食醉酒和生活的挂虑压住你们的心的时候，那日子突然临到你们， 35 正如网罗临到全地的所有居民。 36 你们要时刻警醒，常常祈求，好让你们能逃避这一切要发生的事，可以站在人子面前。”

Reflection 反思 

今天是基督降临节的第一个主日，因此，礼拜仪式的颜色由绿色变为蓝色。在过去的六个月里，我们度过的漫长的平凡时间已经结束了，我们现在进入了一个新的基督教日历——一个等待和期待的新季节。英语单词“降临”来自拉丁语“adventus”，意思是“来临”。我们在等待圣婴基督的到来。

降临节的第一个主日呼唤我们反思希望。随着12月的到来，我们常常发现自己比以往任何时候都要忙。例如，当我的孩子们寄给我他们的旅行行程，确认他们会回家过圣诞节时，我们就开始计划这个季节的活动。我们珍视的传统之一是去市中心的圣诞树旁拍照。这对一些人来说可能听起来很奇怪，但它已经成为一种意义深远的家庭仪式。我不确定这是从什么时候开始的，但它现在已经成为我们日常生活的一部分。我想你们中的许多人都有自己珍视的圣诞节家庭传统，我鼓励你们把它们保留下来，因为它们以独特而特别的方式丰富了我们的生活。

然而，神在这个季节的方式挑战了我们。虽然我们可能会想要匆忙度过降临节，跳过它的安静时刻，直接进入庆祝活动–购物，吃饭和庆祝–降临节呼吁我们慢下来。它为我们提供了一个神圣的空间来反思、暂停和审视我们的生活。

我记得我在艾伯塔省担任牧师的第一个降临节。一些教友问我是否可以在圣诞节前唱圣诞颂歌。我记得曾听牧师和神学家说过，他们坚决反对在降临节唱颂歌，坚持认为这个季节是用来忏悔而不是庆祝的。我并不完全同意这种僵化的观点，所以我接受了一种妥协。我们慢慢地唱圣诞颂歌，随着圣诞节的临近，每周都唱一些。这种做法既尊重了等待的精神，也尊重了等待我们的喜悦。

降临节反映了以色列人在70年的巴比伦流亡期间的旷野之旅。这是一段等待和反思的时间。同样，今天的路加福音也谈到了宇宙的迹象——太阳、月亮和星星的扰动；咆哮的大海。大浪;还有颤抖的行星——让人恐惧的征兆。

这些形象提醒我们神的方式和我们的方式之间的张力。虽然我们常常渴望快速解决问题和直截了当的答案，但降临节召唤我们进入一个更缓慢、更反思的旅程——一个等待、悔改和希望的旅程。

所以我们问:为什么有降临节?为什么要这样？有什么区别吗？

答案在于降临节与我们生活的深刻关联。在我们这个充满不确定性的破碎世界——持续不断的COVID-19变种、战争、气候灾害、经济不公正和广泛的苦难——降临节提醒我们，上帝永远不会放弃我们。尽管我们感到恐惧和焦虑，但天使的信息今天仍在回响：“不要害怕。我报给你们大喜的信息，是关乎万民的。”上帝的应许始终坚定不移，即使在我们最黑暗的时刻也能给我们带来希望。

先知耶利米在对流亡中的以色列人讲话时，传递了一个希望的信息：“日子一定会到来，”他说，上帝的旨意将实现神圣的承诺。耶利米的话指出，上帝会以意想不到的方式带来救赎——一个像大卫一样的公义的分支将会出现，带来救赎。对我们来说，那枝就是耶稣，神应许的成全。

降临节是一个我们与上帝相遇的季节，他通过令人惊讶的、改变的恩典来工作。对于在巴比伦的以色列人来说，面对被掳和绝望，神复兴的应许是他们的生命线。同样，在我们自己的挣扎中，降临节邀请我们相信上帝创造和救赎的目的，即使未来似乎不确定。

把降临节想象成一首诗——一首来自上帝的爱情诗，以永恒的节奏写成。每一个字都与爱押韵；每一条线都指向希望。当我们“在喜乐的盼望中等候救主的来临”时，我们就持有神与我们同在的期待和现实。

在今天的路加福音中，耶稣在被钉十字架的前几天，谈到了无花果树。当它的叶子发芽时，它象征着希望，象征着上帝的王国近了。即使在毁灭和混乱之中，无论我们称之为命运，混乱，还是上帝的缺席，耶稣都呼吁我们完全参与生活。他敦促我们“站起来，抬起头来”。因为我们得赎的日子近了。

让我分享一个故事。去年六月，在我们的地区聚会上，我遇到了温哥华第一联合教会的牧师。2017年美国总统大选后，她、丈夫和儿子感到绝望，于是搬到了加拿大。在绝望中，他们追求希望，最终在加拿大找到了新的开始。这个故事提醒我们，希望往往需要行动——即使面对不确定性，也要愿意寻求更好的东西。我们的回应是继续爱上帝和爱邻如己。正确的姿态是抬起头，拥抱希望。

所以，我们能希望吗？是的，我们可以。希望不是被动的；这是我们学习和培养的东西。首先要对未来说“是”。即使当人类和地球的未来感到黑暗时，希望是选择生活，茁壮成长，工作，为创造的生命而奋斗。降临节提醒我们，尽管我们受苦，但我们可以相信上帝的恩典是意想不到的和变革的。

正如我们必须忍受一年中最长的夜晚，冬至，在白昼变长之前，降临节要求我们反思和准备圣婴基督的到来。希望就在眼前。阿们。