今年的暑假在许多方面都令人难忘。这是我经历过最炎热的一个夏天。这也是一个让许多小事教会我人生道理的夏天。而出乎意料的是，这也是一个经历了不止一次冲突的夏天。
第一次冲突是与蝉。我母亲的公寓周围有许多树木。每天从黎明之前到深夜，成百上千只蝉的鸣叫声充满在空中，有时大到连电视的声音都被盖过。我承认自己曾觉得它们十分恼人。
后来我知晓了一件事，它彻底改变了我对蝉鸣的聆听方式。一只蝉要在幽暗的地下度过三至十七载的时光，在黑暗中静静地依靠树根的汁液为食。然后，只为一个夏日，它破土而出，褪去旧壳，在地上的时光只有短短两到四周。它的鸣唱，全然属于这短促却被恩典所覆盖的生命时节，知晓这一切之后，我再也无法只将那声响当作扰人的噪音。我听见了一个受造之物，正为着它被赐予的有限时光，向世界发出赤诚的呼颂。在那一场与蝉鸣的对峙里，我承认我输了，而我满心欢喜，甘愿如此。
第二次的争吵是与我的姐姐。今年夏天，我和她相处的时间比过去许多年加起来都要多。我们一起走过她诊所附近的露天市场，吃着新收割、刚蒸好的玉米，也一起坐在她安静的候诊室里。就是在那里，我发现了一件令我震惊的事：我姐姐喜欢玉米。“我喜欢玉米，”她说，“它们真的很好吃。”我站在那里，忽然感到一阵难以言喻的触动。我怎么会不知道这件事？她是我在这世上唯一的姐姐。关于她，我还有多少事不知道？在我们分开生活的这二十八年里，我究竟错过了多少平凡而美好的事物？
但我们相处的每一刻并非都如此温柔。一个星期三的下午，我们的谈话忽然变成了互相指责。她的声音提高了，我无法接受，便厉声回答，后起身离开，坐出租车回到母亲的公寓。等我到家时，姐姐已经先到了。她为提高声音向我道歉，我也为自己说话尖锐、以及没能对她所做的一切表达感激而道歉。我们谈开后，关系也修复了。我很感恩事情是这样发展的。否则，我们可能会在沉默中浪费好几天宝贵的时光，各自舔舐着自己的伤口，维护着自己的自尊，等待对方先迈出第一步。
一位传道士对冲突有一个重要的观察。冲突中最大的危险之一，就是我们不惜一切代价保护自己的强烈愿望。我们宁可躲进受伤的自尊里，也不愿冒险去修复关系。这一个艰难的真理，正触及今天这段经文的核心。乍看之下，马太福音第十八章可能像一份教会的处理程序手册。但当我们仔细聆听时，会发现其中蕴含着远比程序更为人性、也更为严苛的东西。耶稣并不只是在给教会制定一套申诉规则。他是在告诉我们，要使一个群体保持真实、安全和生命力,需要付出什么。
耶稣说：“倘若教会中有人得罪了你，趁着只有你们二人的时候，去指出他的错来。”去。不要迟疑，不要向别人抱怨，不要用沉默来惩罚对方。要诚实地说出来，也要用心地聆听。给这段关系一个被修复的机会。如果这样行不通，就带一两个人一同前去作见证，不是作为一群人前去施压，而是作为一个共同分辨的群体。如果这样仍然行不通，就把这件事带到全教会面前。而如果那人仍然拒绝聆听，就要像耶稣对待外邦人和税吏那样对待他，用持久、耐心、不惜代价的爱去对待他。这个教导提醒我们，和好是不能被强迫的。当真相与责任一再遭到拒绝时，一个群体也无法假装彼此之间存在着信任。
这整个过程的目标从来都不是想赢，而是要挽回这个人。这与舍弃九十九只羊、去寻找那迷失的一只羊，是同样的道理；这也与那位父亲奔跑在路上、迎接归来的儿子，是同样的道理。整段经文的动向，都是朝向关系的修复。而这是要付出代价的，因为它要求受伤的一方，成为先迈出那一步的人。
我想起多伦多一间教会的故事。两位六十多岁的男士，都是虔诚的基督徒，也都是教会的中流砥柱。他们各自有着坚定的想法，而这些想法在教会事务上一再发生冲突，有时甚至只是为了钢琴该摆在哪里这样微不足道的事。小小的分歧逐渐累积成深深的怨怼，最终两人都在失望与愤怒中离开了教会。
十年后，他们竟在一家杂货店里不期而遇。两人一见面，便伸出手，握住彼此的手，紧紧拥抱。他们谈起自己当年是多么固执，谈起一件如钢琴摆放位置这样小的事，竟让他们失去了一个他们深深挚爱的群体。那份情谊其实从未真正消失，只是被多年的骄傲与沉默所掩埋，静静等待着有人将它重新发掘出来。倘若当初他们中有一人鼓起勇气先迈出那一步，他们的故事又会是怎样的光景呢？
保罗深知这其中的分量，他把教会比作一个身体。身体的任何一部分都不能对另一部分说：“我不需要你。”当身体的一个肢体受苦，整个身体都会一同受苦。两位成员之间的冲突，从来都不只是两个人之间的事。它会在整个群体中蔓延，就如同受伤肢体所带来的疼痛，扩散到全身一样。
然而耶稣并没有把这份艰难的工作留给我们独自承担。他应许说：“无论在哪里，有两三个人奉我的名聚集，我就在他们中间。”他说这句话，正是在处理冲突与和解的情境之中，而不是在轻松愉悦的敬拜之中，而是在艰难、需要勇气的对话之中。这个应许，不是为轻松的时刻所预备的。它是为着这样的时刻：当我们面对着一个我们曾伤害过、或曾伤害过我们的人，不知该说什么，却努力寻找一条回去的路。使我们成为基督徒的，并不是我们从不发生分歧。我们会有分歧，我们会彼此误解，我们有时会说话不够谨慎，有时也会疏于聆听。使我们成为基督徒的，是我们如何面对这些摩擦：是让它把我们推得更远，还是借着它找到回到彼此身边的路。
这个呼召，对我们West Point Grey 联合教会而言尤其重要。我们是一个关系紧密的大家庭教会，却也在文化、语言、背景、经历与观点上，彼此之间有着各种美丽的不同。在跨文化事工中，我们进入一个“第三空间” ，一个共同的空间，在那里没有任何一种文化必须消失，也没有任何一种文化能主宰一切。这是一个我们共同创造的空间，透过彼此聆听、彼此学习、彼此改变，并把对方当作礼物来接纳。
今天是欢迎回归主日，有许多值得我们欢迎归来的事物。我们正进入一个新的季节：有新的领导、更新的事工项目、正在筹备的秋季园游会，以及事工上崭新的可能性。新的人、新的关系、新的开始，正在我们中间萌芽。而在这一切的中心，矗立着耶稣向门徒所立下的应许：我在他们中间。他正与我们一同走进这个新的季节，鼓励着我们，将我们紧紧维系在一起。
我们蒙召彼此建立群体，活出我们本是一家人的样式。不是在某个遥远的地方，等到我们把一切都做对了才开始，而是就在此刻，就在我们中间。就像我和姐姐一同坐着，分享着刚蒸好的玉米，在那样一件平凡又寻常的用餐中，重新认识彼此一样。这就是这个大家庭该有的样子：并不完美，也并非没有提高的声音，但始终临在、彼此同在，也愿意重新回到那张桌前。
愿上帝赐给我们先迈出那一步的勇气，好使我们靠着恩典，重新得着彼此。阿们。